Storia dei sottomarini da Alessandro Magno al Toti - seconda parte
Nell'ultimo decennio del XIX secolo anche in Francia si progettarono sommergibili innovativi: il Gymnote di Gustave Zede e il Narval di Maxime Labeuf.
Il Narval entrò in servizio nel 1904 e fu il primo ad avere un doppio scafo: uno, interno, particolarmente resistente per sopportare la pressione idrostatica, e uno, esterno, sagomato in modo da favorire la navigazione in superficie.
In Italia il primo sommergibile fu varato nel 1895 . Era il Delfino , costruito da Giacinto Pullino, generale del Genio Navale. Aveva un dislocamento di 182 tonnellate ed era dotato di periscopio, bussola giroscopica e tubo lanciasiluri.
Un miglioramento sostanziale per la propulsione dei sommergibili fu la sostituzione del motore a benzina, combustibile volatile e difficile da immagazzinare, con il motore sviluppato dal tedesco Rudolf Diesel. Il motore diesel utilizzava un carburante più stabile, più economico e meno pericoloso.
Inoltre aumentava notevolmente l'autonomia complessiva del mezzo subacqueo, rendendolo capace di navigare a lungo in superficie e ricaricare contemporaneamente gli accumulatori per la navigazione in immersione.
Nel 1906 fu varato il sommergibile U-1, il primo U-boot tedesco (il nome è un'abbreviazione di Unterseeboot). Era lungo 42 metri e dislocava 239 tonnellate.
La Marina Tedesca sviluppò molte classi successive di U-boot, di dimensioni via via crescenti, fino agli U-19, varati nel 1914, impressionanti per armamenti e potenza.
In Italia nel primo decennio del Novecento Cesare Laurenti progettò i sommergibili delle classi Glauco, Foca e Medusa, che furono riprodotti in serie per diverse marine straniere.
Il sommergibile Glauco
All'inizio della I guerra mondiale i sommergibili raggiungevano la velocità massima di 12 nodi e avevano un'autonomia da 2000 a 5000 miglia. Avevano una combinazione di motori a combustione interna e motori elettrici. Gli armamenti erano costituiti da siluri o mine.
Nel periodo della II guerra mondiale le innovazioni tecniche riguardano l'irrobustimento dello scafo, reso idoneo a scendere sotto i cento metri, e lo studio dello snorkel. L'invenzione risale a Pericle Ferretti, maggiore del Genio Navale, che ne realizzò un prototipo.
I primi ad utilizzarlo furono i tedeschi, nel 1943, sul sommergibile U-264.
Lo snorkel è un sistema che permette di scambiare aria con l'esterno quando il sommergibile è immerso a quota periscopica, e consente l'uso dei motori diesel (e, quindi, la ricarica delle batterie) senza necessità di risalire in superficie, conservando così l'occultamento.
Nel secondo dopoguerra lo sviluppo del mezzo aereo, che consente lunghi voli di ricognizione in mare aperto, e il perfezionamento dei sistemi elettronici di ricerca subacquea portarono a un radicale cambiamento nella costruzione e nell'impiego del sommergibile.
Con l'introduzione di sistemi di propulsione che utilizzano l'energia nucleare si ha il passaggio dal sommergibile al sottomarino , che può navigare restando sempre in immersione a una profondità tale da non essere facilmente individuabile. Inoltre possiede una grande autonomia operativa che consente l'uso delle nuove armi missilistiche.
Il primo sottomarino nucleare fu il Nautilus , che entrò in servizio nella marina degli Stati Uniti nel 1955. Aveva un dislocamento di 4000 tonnellate, una velocità di 20 nodi in immersione e un'autonomia di oltre 90 mila miglia.
USS Nautilus (SSN-571)
Il Nautilus fu il primo sottomarino a raggiungere il Polo Nord, 90° parallelo, nel 1958.
Il secondo fu lo Skate (SSN-578), l'anno successivo.
USS Skate (SSN-578)
In Italia la ricostituzione della forza subacquea comincia nel 1952 , quando vengono meno le clausole del Trattato di pace che proibivano all'Italia di possedere sommergibili. Più tardi, con l'entrata dell'Italia nella NATO , la Marina degli Stati Uniti cede a quella italiana cinque battelli tra il 1954 e il 1966.
Ma la vera ricostruzione della forza subacquea italiana inizia con la realizzazione dei quattro battelli della classe"Toti": l' Enrico Toti è il primo sommergibile costruito in Italia nel dopoguerra . Viene varato nel 1967 , seguito negli anni successivi dal Dandolo, dal Mocenigo e dal Bagnolini.
Il Toti (S506) con uno degli altri tre “gemelli” della sua classe: il Dandolo (S513)
Foto Archivio Museo Nazionale della Scienza e della Tecnologia